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月池踉跄着下马，快步向前奔去。她抓住那只激动的狗儿，细细查看它的身体，在发觉它平安无事之后，她才松了一口气，这时她的胸口已因极度的紧张而发疼了。可小狗不知道，它只会摇着尾巴，拼命地往她怀里钻。月池气得想揍它，可高高举起的巴掌，却迟迟没有落下。

她把这个温热的小身子，紧紧搂在怀里，一下一下抚触着它的脊背，像哄小孩一样哄着它：“回去吧，跟你筠姐姐去吧，很快我就会来看你的……”

大福的眼中滚落大滴大滴的泪水，它死死咬着她的衣摆不肯松口。它的毛发已经变得略显粗糙，双目也有些浑浊，它心知肚明，它不是人类，没有足够的时间，再经受一次别离了。其实小狗什么都知道，可它不能说话，能做到的只有默默陪伴而已。

贞筠远远望着此地，早已泣不成声，她只说了一句话：“带它回去吧……”

身旁的侍从满心不解，他们不明白只是回家省亲而已，怎会瞧着像生离死别一样。

侍女强笑劝道：“夫人莫伤心，去苏州虽路途遥远，可走水路顺风而下，也有要不了多少时日。很快，咱们不就回来了吗？”

贞筠沉沉地盯着车壁，她的心冷得如生铁一样，有句话，她不敢问，也不能问，真的还能再回来吗？

这一个年就在凄风苦雨中过去了。年后刚开春，严嵩就准备出发了。妻子欧阳氏心中愁绪千结，可面上却是一派欢欣，忙前忙后替丈夫打点行装。可她也犯了和贞筠一样的错误，明明拿着鞋，却在满屋焦急地寻找。

严嵩觉得有些好笑，忙叫住她：“你瞧瞧你手里拿得什么。”

欧阳夫人一愣，一看手里，一下也是啼笑皆非。严嵩接过鞋，这一双厚底鞋，不知纳了多少针多少线。他看了看妻子手上的冻疮，眼底也是一酸：“这么些年，叫你受苦了。”

欧阳夫人一时按捺不住翻滚的心绪，她道：“我不怕受苦，只要和你在一块，做什么我都愿意。”

严嵩的双目明亮如星，他斩钉截铁道：“正因你这样的深情厚谊，我才不能叫你跟着我一辈子受苦。”

欧阳夫人喃喃道：“可此行可能会有凶险……”

严嵩一笑：“做什么不危险呢？我的确可以龟缩在京师，可那注定一事无成。浑浑噩噩几十年后，我会被埋进地底，我的名姓也只会被孩子们在祭祀和思念时提及。要是等到孩子们都走了，天下还有几人能识得严嵩呢？人活一世，难道就换来这么个默默无闻，寂寂无声吗？”

“娘子，连圣人都说，‘君子疾没世而名不称焉’啊。”

欧阳夫人怔怔地看着丈夫，他英俊的容貌因胸腔中的熊熊野心，而显得更加光耀夺目。她一时竟生自惭形秽之感：“你当然会成就一番大事，要是连你都不成，这世上还有谁能行呢？”

严嵩就这般满怀豪情出发了。他的车架前后有骑兵护卫，马车两旁还有随从随行。一行人浩浩荡荡地往浙江赶去，沿路驿站俱是整肃以待。人还没到，声势却已是震动江南。

明眼人都能看出来，中央铁了心要开海禁了。政治是妥协的艺术，是团结的艺术，朋友多一点，敌人少一点，新政才能真正落地。可要怎么广结善缘，化敌为友呢？同道固然重要，可同利才是基础。要通过分肥来夯实根基，离不开真金白银。

李越推行宗藩条例，来节省财政支出；用马中锡，分田减赋，平息各地的叛乱；任用治农官和新种，增加地方的收入。这桩桩件件都是为了增加手里的资源，让上下都得到实惠。她也的确做出了不小的成效，中下层官吏和庶民颇感恩德。如没有充足的军费和人力支持，王守仁等广东将领，也不会以这样的高效，击溃佛朗机人。

但前八十步都走过去了，倭寇被击溃，佛朗机人被撵走，眼瞅着马上就要大规模收税赚钱了，结果却出了这样的幺蛾子。这任谁，谁能咽下这口气呢？朝廷大员都咽不下，可他们却都明白不能硬来。能闹到这个份上，说没有内鬼都没人信，可要怎么平息央地之争，将这滚滚财源回归中央