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倾尽酒壶，陈笺方照旧仰头一饮而尽，随着空荡荡的酒杯放在桌上清脆的声音，陈笺方双手撑桌，站起身来，俯身抬头，面颊泛起潮红，眸光却依旧清明，声音清缓，语调真挚：“宝元，我没输给你。”

我只是输给了曾经的自己。

陈笺方话音刚落，便垂头笑着摇了摇头：“不，不。显金并不是战利品，不能用输赢定义。”

不存在输赢。

一切皆由命定。

命中定有此役，经此一战，方洗髓净骨，清明飞升。

以前他低着头，走在一条画得明确的路上，他知道怎么抬脚、知道怎么走得快、知道哪里该转弯——在这条路上，他埋头将后人甩开，竭尽全力做到最好。

但他并不知道他走向何方、他为什么要走？

如今他想清楚了。

在他双腿瘫软、疲惫溺亡之时，在崇庆寺茂盛挺立的树林中，他陡然觉悟了他行走的真谛。

“三年之后，我高中后，亦会寻求外放。”陈笺方眸目坚定：“或去塞北，或去贵州，或去漠城，为一方之父母官，读书一事当为千秋万代，而绝非为助一家商贾鱼跃龙门、改换门庭。我脱胎于陈家、抚育于陈家、受益于陈家，而不能拘泥于陈家、受制于陈家、狭隘于陈家。”

瞿老夫人给他规划的路径，与他父亲大相径庭，父亲身亡时，祖母咬紧后槽牙道：“你父亲要外放，我原是不许的。外放难道从七品芝麻官做起？我投钱投人二十载，难道就叫他去做个管偷鸡摸狗的县令？——你一定要考中一甲三名！得入翰林的机会！入了翰林，再去六部转一转，不要离开京师！你在前朝耕耘，陈家在后场使劲，必要让你入阁拜相、位及人臣！陈家的祖坟也该冒冒青烟了吧！”

不对，这不对。

读书入仕，与权力无关、与地域无关、与汲汲为营无关。

和陈家的祖坟，更加关系不大。

陈笺方从未如此清醒过。

乔徽并未答话，始终平静地直视陈笺方。

陈笺方始终垂着头，隔了许久方缓缓抬起，慢慢站直。

窗棂外，乌云被清风吹散，一轮圆月当空。

陈笺方昂首高望，手背于脊：“天尚从人愿，汝胡不勉旃。”

乔徽亦站起身来，拍了拍陈笺方的肩头，轻声道：“看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛。”

陈笺方弯唇笑了笑，抬手回拍乔徽：“忠武侯，山顶见。”

“山顶见。”乔徽抬首，舒朗回之。

山顶见不见，显金不太知道。

显金知道，有个重磅消息，初一见。

同一个积庆坊，与世家林立的坊头不同，积庆坊的坊尾住着的都是三四家合赁一间宅子的群居读书人。

九月初一，坊尾一间店，张红结绿、敲锣打鼓，在没有任何预热和营销的情况下，牌匾上的红布被缓缓扯下，先露出一个“宣”字。

寥寥无几的人，显露出疑惑的神色。

积庆坊那间很火热的“宣”铺