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真的会把自己视如己出吗，还是说终于以为可以脱离曾经的困境了？

可看他那日在阁楼里止不住干呕的样子，这份冀望只怕是要落空了。

被挑中的人都被带下去沐浴洗漱，换了新的衣服，元秋还得了一个新的名字：“无瑕”。

郑夫人说，他是一块毫无瑕疵的美玉。

围着池塘，有一排类似大通铺的厢房，所有少年都要住在里边，唯独元秋是单独一个屋子，池塘水榭上的奢丽阁楼就是他的。

郑夫人带他进去，让他坐在榻上，从柜子里拿出一枚铃铛挂在他细瘦的脖颈上。

“你是阿娘的最爱的孩子，那么多人，只有你才能住在这里。”

“我是……阿娘最爱的孩子？”

“对。”美丽的妇人抚摸着他的脸颊：“所以你要听话，好不好？”

年少的元秋尚且不能理解郑夫人望向自己时那充满欲望的眼神，只知道她给了自己吃食，给了自己衣服，还愿意对他这么好。

“我会听话的。”他小声道。

起初只是每日要脱下衣袍，在全身上下敷上一种冰冷的膏，屋内没有炭盆，这样一敷就是大半日，除了有时候会被冻得四肢失去知觉外倒也没什么难的。

元秋会努力的。

再后来，屋内沐浴用的木桶有了作用，他不知道那边是什么，只知道泡进去都会浑身如火烧一般，他有时候垂着眼泪抓住郑夫人的衣角求饶，妇人却说：“这是让无瑕你变得更美的东西，阿娘喜欢这样的你。”

“好……”

元秋会忍耐的。

日复一日的疼痛后，他被告知不用再接着药浴，郑夫人抱来了一册又一册的画卷。

上面是那种元秋看一眼都要脸红的东西，郑夫人却不允许他挪开视线，扳过他的下巴，让他仔细看。

“你可以学会的，而且，可以比这些女人做得更好，对吧？”

他本能地觉得不太对劲：“可我不是男人吗？”

“这和男女没有关系，无瑕。”郑夫人还是温柔地口吻：“你要不听阿娘的话了吗？”

元秋摇头。

“……我会听阿娘的话。”

之后的事，饶是朝长陵也不太想看了。

就算她对元秋并没有过多的情感移入，也不太想看他做出那些讨好取悦别人的姿态。而且这些动作统统要被评鉴，像一个即将出售的物品，郑夫人执着竹片在一旁看，做得不好就打哪儿。

那东西大概是特制的，抽在元秋雪白的皮肉上，当下会呈现出触目惊心的红痕，可很快就会消失，真正留下来的只有钻心的痛。

这也是许多贵人喜欢用的东西。

朝长陵往后一退，开门出去了。

她来到阁楼之后的那一排厢房，这些少年也会经郑夫人的手，但大多时候是婆子来干药浴和敷膏的事，郑夫人如果来了，就代表他们今天一天都要胆战心惊地面对那支藤条。

郑夫人对他们，可不会像对元秋那样还会温声安慰。

此时，远处的阁楼里悠悠传来清脆的铃铛声，有时缓慢，有时急促，听着那声音，所有人不约而同地舒了口气。

“阿娘还在他那里……太好了。”

朝长陵往里走了一点，看见之前在马车里的那个少年抱着双臂蜷缩在角落里，脸上也是止不住的庆幸。