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不需要提速，慢慢悠悠地追上货车。汤姆伸腿一脚踹上车门，本就摇摇欲坠的车门“咣当”一声坠地。爱德保持杀手人设，硬是没笑，掏出手枪对准驾驶室：“靠边停，我们谈谈。”

货车速度不降反升，启明踩死油门，生生将古旧的汽油发动机性能拉满，咆哮着冲向十字路口。

爱德灰绿的眼珠闪过一丝兴味，优秀的猎人尤为享受猎物垂死挣扎的丑态。摩托车加速，轻易追上货车，他干脆利落地摁下扳机，子弹打中启明的肩膀。

血液洇红外套，启明牙关紧咬，不够，他必须表现得宁死不屈，以打消杀手的顾虑。尖锐的疼痛如潮水翻涌，沿神经向上，麻木了启明半边大脑。他紧抓方向盘，即使后腰有枪，也腾不出手还击。他高估了自己的忍受能力，低估了杀手的耐心。

爱德和电视剧里啰嗦拖沓的角色不同，他出手狠厉，目的性极强。灰绿的眼珠似笑非笑，摩托绕到货车右侧，杀手的枪口再次对准启明的右肩，他说：“靠边。”

货车停下，并非启明不想反抗，纯粹因为他忍受不了左肩的疼痛，半边身子失去知觉，血液流淌，浸透T恤，失血过多引发耳鸣和失温。爱德拉开车门，没来得及发问，入眼是陷入昏迷的青年人佝偻在狭小的驾驶室里。

“师父……”汤姆犹豫地说，“他不会死了吧？”

“死不了。”爱德对自己的枪法有十足的信心，他翻出绷带，为启明包扎止血，指挥汤姆把启明搬到树林带。

五分钟后，一辆黑色涂装的面包车停靠路边。

铺天盖地的黑暗将启明包裹，再醒来，左肩传来的疼痛提醒他刚才发生的一切并非梦境。

“启明。”苍老的声音突兀地响起，查理站在病床旁，笑眯眯地说，“这应该是我们第一次清醒会面。”

启明平躺在床上，左肩捆绑着繁复的纱布，凉淡的视线上下打量查理，他说：“是的。”

在这之前，查理和启明交锋过两次，一次夺走了启明的双腿，一次夺走了启明的记忆和造物。天资聪颖的造物主在查理面前，节节败退，毫无还手之力。

当下，是第三次交锋。

“你看起来很冷静。”查理说。

“你想要我有什么反应？”启明问，“你已经抓住我了。”失血和疼痛令他面色惨白，气息奄奄，黝黑的瞳仁浮起倔强和屈辱，“你要的东西，我没有。”

“我还没说我要什么。”查理扶床坐下，自以为掌握主动权，“你想青史留名吗，小子？”

“你是说穿梭机？”启明说。

“是的。”查理说，“我们合作造出穿梭机，回到过去，修正时间线，带领人类绕过战争，做出一番伟大的事业。”淡灰的眼珠燃烧着熊熊火光，充斥着对权力名誉的强烈向往，“你我的名字，将刻在历史的丰碑上。”

“绕过战争？”启明抬眼，“查理教授，我记得你才是站在人类对立面的人。”平稳的声线愈显讥诮，“历史书镌刻了你的恶名，千夫所指，万人唾骂。你已经得到了你想要的，何必回到过去。”

“牙尖嘴利的毛头小子。”查理神色扭曲一瞬，险些没维持住良好的修养，索性放弃利诱，开门见山，“你小姑说总结构图在你那里，让你家人用图纸换你的性命。”

“我确实得到了一本笔记和一张总图，笔记详细记录了穿梭机组装的注意事项和调试指南。”启明说，“可惜你来晚一步，上周我烧掉了这两样东西。”

“祁阔认为，大灾年出现的根因在于时间穿越。”启明说，“2088年天灾频发，人口数量从七十亿降至三十亿，人类承受不起第二个‘大灾年’。”