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隐秘之事，自然只能托付给身边亲近之人。福王脑瓜子好使，在朝又无权势可言，当是行事的最佳人选。

齐赟意欲借刀杀人，在今日这场合必然有所安排，不出所料的话，小亭中的另一人当就是福王刘瑧了。

据叶观澜所知，这位刘皇叔虽不理朝堂纷扰，但十分热衷经济实务。听闻他近来好像一门心思扑在江南的税赋改革上，叶观澜心中顿时有了成算。

论战一触即发，冬日冷冽的空气里弥散着紧张的火药味。曾雉额浮青筋、拳攥铁硬，刚要说话时，叶观澜适时打断了他。

“思渠兄看人的眼光果然精准，如何就知曾兄于此事上颇有心得，竟日谋划，只等与人畅辩一二。”

起初曾雉还有些犯迷糊，不知自己哪来的心得感悟，直到对上二公子那双笑吟吟的眼，才反应过来他指的是自己闲来信著的那篇税改策论。

曾雉不傻，早看出今日的流觞宴就是个引他入彀的圈套。当科举子妄议国事，传扬出去可是僭越不恭的大罪，奈何已经被拱上了风口浪尖，他只能硬着头皮作答。

“治世讲求以史为鉴，胡公子若读过前唐《贞观政要》，岂不闻太宗皇帝与诸臣子的草创与守成之论乎？”

胡琦酒囊饭袋一个，《风月宝鉴》倒读过不少回，哪晓得什么贞什么要，见问支支吾吾地答不上来。

曾雉蔑然一笑，道：“房玄龄因从太宗定天下，出万死而遇一生，故言草创重要；而魏征担心太平天下易生骄逸，遂道守成不易。依在下愚见，二位权臣所言皆有失偏颇。草创与守成之重分明颉颃相当，一国若要传祚永久，当以守成之心，行草创之举。我朝在这上头早已付诸实践，譬如，江南之地的税赋改革。”

一语落点，齐赟在旁轻皱了眉。

胡琦叫嚷道：“问你两者孰重，跟这打什么太极？国策之论，与税改又有何干？”

叶观澜决然挣脱齐赟的桎梏，神色一凛，出言道：“江南税改，关乎八府民生，如何就与国策无干？朝廷揽才，讲求的恒乃经世致用之学问，从不只有非此即彼的口舌之争，曾兄另辟蹊径，怎么就成拘懦怕事？”

他话音清朗，和着飞珠滚玉的泉涌声淌过巉岩，汩汩泄进非无罅隙的抱山亭中。

刘瑧坐姿散漫，半边身子斜倚在歌伎肩头，雪白的长髯上胭红点点，腮边还残着一痕芳唇印。他听着外间争论，屈指有一下没一下地点在案上。

“这说话的是谁？”

玉桉笑盈盈地举杯挨过来，娇声道：“禀王爷，好像是叶相家的二公子，听说品貌可人得很，颇有王爷当年风采呢。”

刘瑧受用地一挑眉，觑眼瞧了瞧她手里的酒杯。玉桉会意地将酒水衔于唇齿间，含笑勾着福王脖颈，软下腰与他吃了皮杯。

这时候无人留意到刘瑧的眼底倏忽闪过一丝精芒。

曾雉还记得叶观澜在那两页策论上作的批注，对苛税之重未加详陈，只道旧年税法落于窠臼，不适宜江南等地日渐兴盛的商事经济。他将税法变革视为草创之举，却言其根本用意在于镇守国运基业。

“承平世界，诸辈皆道守成为重。然在下以为，守成之要非只有守住基业、乐享太平，唯其富民强国，四方宾服，方可谓守成有终。江南税改于不变中求变，恰也映证了当国者未必要在守成与草创间分出个高低，二者互相激励，谋国为上方是正理。”

字字珠玑，掷地有声。

在场众人皆听得忘神，只独首倡论辩的齐思渠脸色有些难看。