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叶观澜从未像此刻这样，厌恶来自对方的触碰。

“病隐后，你听从你父亲的指示干预江南科考，蓁华园中盗取曾雉的手札，也是要他人和你一样断了前程吗？”

听到这里，齐赟难掩震惊，手指一松。

叶观澜轻轻抽出了腕，那眼神就像清水缸底沉着的黑石子，上面汪着水，下面冷冰冰的没有表情。

他将凉掉的茶水倒进盆盂，回身漠然道：“你方才所言，并非故事的全部。齐大学士阻你官途，其实另有原因。”

叶观澜起身，走到齐赟背后，微微倾身，“兄长想不想知道，你派晁文镜灭口的那晚，他都交代了什么？”

“哐”地，案头一应茶具都被拂落在地，齐赟的两肩因畏惧而剧烈地颤抖起来。

叶观澜并不打算就此放过他。

“还有文庙的那把火。”

齐赟遽然转眸：“是，是你……”

叶观澜安抚地露出个笑：“兵法有言，置之死地而生。你们取曾雉的笔迹，定然还有后手。兄长不妨猜猜看，那份考官名单为何送去得那么巧？”

齐赟灵光一闪，脱口而出：“那是你们的诱饵！”

叶观澜欣然抬起身，看向窗外逐渐大亮的天光，说：“齐大学士的后手，可是他一笔一笔写与我们知道的啊。”

第19章 破釜

翰林院的办事房一径建得矮小，石壁有些古旧。穿过砖砌的天井，院中正中生着树，新芽权舆的木枝高高印在淡青的天上，像瓷上的冰纹。

庶吉士段长白仰脖端详了会，仿佛那裂开的不是方寸天空，而是禁锢了他多年的沉甸甸的樊笼。

拂晓时分的翰林院空无一人，又是他来的最早。

段长白其人，拘守绳墨到了近乎刻板的地步，居家三伏不敞怀，入内九天不抄袖，衣冠鞋帽皆是齐整，一丝不苟。

除此之外，他还有喜洁的毛病，那一间公廨的洒扫从不假手于人，尽管再狭小，文房四宝依旧归置得异常精洁。

窗下设有成套的茶具，每日清晨应过卯，他习惯就着敞亮的轩窗生一炉热茶，水气丝丝响着迎风过来，香熨心神。他对面的茶案总是空的，上面却日复一日地奉着当天的新茶，同僚间有人好奇询问过，段长白从未明言此茶究竟予谁。

算时候，今儿是新科进士觐见天颜的日子。段长白无声拢起袖，视线垂低，目光在袅白烟气里变得朦胧。他起身从博古架的暗格里取出一沓笺纸，又点燃了炭盆。

开春时节地气回暖，屋内片刻功夫就热了起来。段长白看着一张张泛黄的故纸，陈年的字迹，在火光里卷折、蜷曲，然后一点点化成灰烬。风吹在他的半张脸，一壁冷，一壁热，在这样对比鲜明的夹袭间，段长白恍然有些麻木之感。

近两年来，他愈发觉得自己像块被风化的石头，差点就要被土埋起来了。每当有这种念头时，段长白便会强迫自己去回想从前的某些人和某些事，直到复仇的怒火点燃他内心深处的薪柴。