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失了分寸。如此虽为常情，陛下面上终究过不去，今儿这场招亲宴也难收场。依我看，叶凭风此时请战，是在周全陛下的颜面呢。”

燕国公出了名的心思圆融，寿宁侯觑他一眼，果然被说得不再吭声。

席间议论声鹊起，唯有汉王刘狰一反常态地闷头饮酒，目光掠过不远处的戏台时，锋芒乍现。

叶观澜同望着台上刀来剑往，忽然想到什么：“大哥此番毫无征兆地回京，怕不是专门为了郡主的比武招亲吧？”

陆依山凝目于那缥缈剑意，神思有些遐驰。听闻二公子的疑惑，唇畔漾出了浅浅笑涡。

“公子聪慧。师父早早听闻陛下有为师姐比武招亲的打算，特地遣人给叶总兵捎了一封信。世上能胜过南屏刀境的不多，秋水三重境应当算一个。”

叶观澜明白，南屏阁主的谋算显然不止这么简单。

他对膝下这唯一女弟子的脾气，可以说了若指掌。安陶不会在婚事上松口，昭淳帝的面子也要兼顾，破局的办法便只剩下一个——

那就是让叶凭风与安陶对战。

叶家长公子深耕剑道多年，放眼大梁，也算得上是佼佼者。

他若输，整场比武的失败尽可归结为安陶“武艺高强”，而无关忠君与否。

他若是赢了，方、叶两家联姻，这是昭淳帝最不愿看到的结果。陛下定会想尽一切办法收回旨意，议亲之事也势必不会再提。

昭淳帝处心积虑布的局，就这样被陆崛殊四两拨千斤地化解，叶观澜发自内心对这位南屏阁主感到钦佩。

刘玄听到动静，也走出了东阁。见跟安陶比试的是叶循长子，登时有些不快。

“朕为安陶钦定的夫婿候选人里，似乎并没有叶凭风。他不是该在临洮带兵么，怎么这个时候出现在了擂台上？”

福王笑道：“瞧臣这记性，这么大的事怎么就给忘了。叶凭风前阵儿奉诏移防到了临洮，照规矩是要回京述职一趟的。一向听闻叶总兵剑法了得，臣便也给他去了封拜帖，还叮嘱他，若来应征的小子们不争气，紧要关头他得填上去，万万不能堕了陛下颜面。”

听是福王的主张，刘玄也不好多说什么，他一错不错望着台上情形，身子不知不觉向外斜出了大半。

儒剑对上霸刀，即便不是江湖中人，也很难不被这样的盛况吸引，正所谓——

刀光寒山鸊鹈膏，侠胆消沉客路劳。

万里西风一剑笑，寒芒岂逐畸零蒿。

安陶在刀剑相撞的铮铮鸣响里，逐渐找回了当年跑马场上的意气风发。

她斗志愈昂，眉间郁色尽扫，刀意随招式倾涌而出，竟是一派海阔天高的无人之境。

叶凭风仿佛又看到了那个满镇都最张扬跳脱的明媚女郎。

他有片刻晃神，随即更用力地握紧了剑柄。

安陶生来出锋，她的天地理应在高墙之外，不该成为豪门贵子腰间的点缀。今次对垒，自己必须要赢她。

双方斗到酣处，南曲戏班冷不丁锣鼓开场。

《长坂救主》，演的是虎将神威，唱的是赤子精忠，搭配瑶琴的慷慨激越，意外合了此情此景。

昭淳帝就没有命人停下。

这时谁都没有留意到，坐在外侧的乐师指法渐缓，接连错了几个音。

陡然间，五弦琴翻转几道，被人稳稳拖住，指尖带过的滑音像把尖利锉刀，割得在场所有人耳膜生疼。