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惊愕道：“老……老族长，您怎么来了也不提前说一声？！”

老族长转动了那一双浑浊的眼珠子，定在了进堂的宁恒身上：“小十九，出息了啊，当大官住大宅子了。”

宁恒在本族这一辈中行十九，所以老家的长辈一般都喊他“小十九”。

宁恒一脸愧色：“不敢不敢，这都多亏了当年族中诸位长辈们的照拂，没有诸位，何来十九的今日？”

老族长不做表示，只是拍了拍自己身后站着的两个后生的手背：“两个小畜生，干杵在我身后做什么？还不快来给你们的世叔见礼？”

两个后生一前一后，纷纷向宁恒见礼。

“晚生宁致远，见过世叔。”

“晚生宁明志，见过世叔。”

宁恒忙冲二人回礼：“二位贤侄有礼。”

说完，他转身吩咐下人，去给两位远道而来的后生准备些见面礼物。

“见面礼倒是不必……”老族长语调平静，顿了顿，片刻后，他蓦得拔高了声音，喝道，“十九！你可知你犯了何错？！”

宁恒被他吼得一激灵，拱手作揖：“……晚辈不知。”

老族长的拐杖在地上杵得“砰砰”响：“不孝有三，无后为大！你发妻无子，却不下堂！庶子夭亡，却不发丧！如今家中无后，这诺大的家业你是要便宜了谁家的外人？！”

宁恒一惊，这云棠身死的消息如何传得老家去了？

但他面对族中长辈，不敢多言，只得喏喏称道：“是是是，老族长教训的是……”

老族长横眉向他：“既以知错，那你待何解决？”

宁恒想了想，恭敬道：“如今晚辈身体还算康健，家中尚有两房妾室，来年若是有幸，或可……”

“你如今已是五十有四，纵使身体康健，再幸得一子，百年之后又如何能保得家中幼子以及这偌大家业？！”

宁恒望了眼他身后站着的两名后生，似乎是明白了老族长的来意，正待开口，却被远远传来的一道笑声打断：“我当是谁？原来是族长大人来了，有失远迎，有失远迎！”

宁恒抬头看去，只见宁夫人身后跟着宁不羡，自外间大步走来。

宁夫人身上穿戴一新，平日里最忌炎热的她，在这酷热的天，居然系上了当初自西北军娘家嫁来时的虎豹腰带，手腕缠上箍手，往日清凉的长裙也换作了类似军中出行的红裤，一身英姿飒爽，宛若整装待发的女将军。

宁恒错愕：“夫人这是……”

身后的宁不羡挽着宁夫人的手臂笑道：“我看着那些郎君们投壶有趣，就想着试试玩，宁夫人说从前她在军中的时候也常爱投壶，还特意扮了这身给我看看！”

“是啊。”宁夫人虽一身凶猛的西北虎豹纹饰，面上却还是温柔如水的端庄，“老二这孩子喜欢，我就想着把娘家那会儿的装束穿出来跟她闹着玩，结果不曾想族长来了，我一个妇人，还穿着未嫁闺女时的衣裳，真是让老族长见笑了。”

宁恒望着那西北军的虎豹纹：“怎会？多年过去，夫人一点没变，还是和年轻时一般活泼俏丽。”