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我和克罗切相识多年，我不明白，把钱赁给那些农民有什么意义。用来买机器吗？那些野蛮人可不会使用如此精细的东西。更别说利率这么低，我是银行家，不是慈善家。”

“您在拒绝唐.克罗切阁下吗？”

埃斯波西托笑起来，吸了一口烟，反问：“怎么？要杀了我吗？”

年轻人给出了否定的答案，他认真地说：“有人和我说过，杀人不过头点地。但更难地是消弭仇恨，重建秩序。”

像是证明所言不假，他从西装内袋里掏出一把装有消音器的左轮手木仓，拍在埃斯波西托的桌上。

漆黑森冷的武器躺在乌润的桌面，仿佛野蛮的罗马人闯入文明的雅典。

埃斯波西托收起了笑，沉默地看了那木仓片刻，突然又低声道：“这不是克罗切。”

他的眼前，仿佛看到那个胸膛宽阔、高大健壮，时常出现在报纸上的英雄。他陡然意识到，这是萨尔瓦多.吉里安诺对克罗切的一次宣战，是年盛的雄狮向老迈的狮王发起的挑战。

“那么，你愿意效忠吗？”

*

离开工厂时，橘红染上天际，车头朝向的海面沉入一片藏蓝的夜色中，定眼凝视，方能在波涛间分清海天交接线。

厂区外面的摊贩比午间更多，艾波洛妮亚坐在副驾驶座上，双手捧着墨西哥卷饼。松软的麦饼裹挟着番茄牛肉和芝士，一口咬下去，番茄的汁水和微烫的芝士充盈口腔。好吃得让她眯起了眼睛。

她颇有些自得：“我单方面宣布，这是北部西西里最好吃的卷饼！”

迈克尔早已吃完了他的那份，还额外多吃了一份西西里当地的奶油甜馅卷饼。三年海军陆战队的生涯，让他学会了在各种环境下快速地完成晚餐。他一面转动方向盘，一面赞同：“也比纽约的好吃。”

给西多尼亚他们带的炸饭团在后座，边上还躺着一个玻璃瓶清水，是用来糊弄维太里夫人的‘圣水’。往瓶里灌自来水时，迈克尔正好在一旁，当时那表情，仿佛千辛万苦算出的数学题正确答案竟然是无理数，不敢置信又难以理解。

艾波洛妮亚回想起来，不禁笑出了声。

“怎么了？”迈克尔虽然在开车，注意力一直在她身上，见她莫名其妙笑起来，“是什么有趣的事吗？”

艾波洛尼亚摇摇头，“没什么。”

迈克尔却误会了，他嘴往后咧开，眼里仿佛被远处海面的夜色浸染，漫上漆黑的寒意。他问：“这位皮肖塔先生年轻有为，他是哪位银行家或是贵族的后代吗？”

艾波又笑了起来，像听到了一个笑话，“他可不是大人物的孩子，他只是蒙特莱普雷镇普通农民的儿子。对了，和你的跟班法布里吉奥算是同乡。”

“是吗？我看他谈吐不凡，误以为他是名人之后。”

艾波洛妮亚素来不吝啬对同伴的夸赞：“阿斯帕努可比那些富二代和纨绔子弟强多了。他头脑灵活，耐心细心，且懂得省时度事，往往一个照面，他就能试探出进货商的虚实。”