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迈克尔和哥哥道别回到屋内看到的就是这个场景。

他心爱的女人站在?水槽前洗碗，碗盘轻碰混合水流的哗啦声，相互交织组成的声响，绵绵柔柔，像是打桩机般，遽然锤向他的胸膛，让他心口?发酸。

艾波没?有注意到男人回来了。她将碗盘捞起，正要放到台面?上，一双修长粗粝的大手接过了它们，动作很老练，一手握着盘子?，一手旋转着用白色餐巾细心地拭去上面?的水渍。仿佛是个专业的酒店洗碗工。

等所有的餐具都擦干净，整洁地摞在?角落时，忽然那块半湿半干的白色餐巾凉瑟地覆盖上她的手背，在?她反应过来、抽出手之前，男人用着不容拒绝、难以挣脱的力道，握住她的手，一点一点地擦拭上面?的水渍。

洁白的餐巾半濡湿，本应微凉的触感?，此刻却莫名?滚烫，所过之处，温热又?酥麻。

他的动作很慢、很细致。粗粝的手指捏着餐巾，从指缝到手腕，不放过任何位置，如同?另一种细碎亲昵的接触。

时间慢得发烫，艾波的脑袋轰地炸开。

强忍着自足尖窜上脊柱的痒意，她由着男人帮她把手擦干，才后退一步，冷眼端详眼前的男人。

他面?容沉冷，垂眸不言的模样像是古希腊流传下来的、褪色的雕塑。

她抿了下唇，说道：“迈克尔先生，我希望你不要误会。”

“我留在?这里是出于对柯里昂家族的信任，并非对您有什么企图。也请您不要对我做这些奇怪的事?。”艾波硬梆梆地说，“如果您无法和我保持距离的话，那我只能选择离开了。”

迈克尔垂下的眼帘盯着她的脚，雪白的脚丫子?隐在?紫色毛绒拖鞋里，他的脑海自然而然地出现它们的全貌，小巧白皙、每一枚脚趾都圆润可爱，它们曾摇晃着出现在?他的肩膀、脸颊附近，由他任意亲吻。

握住她手的触感?依然残存在?指尖，鼻尖是她的独特气息。他笑?了一下，站直身子?，语气恳切到甚至带着一丝虚弱：“是我的错，布德曼小姐，我没?有把握好社交距离，唐突了您。您想要什么赔偿都可以。”

声音低沉而内敛，其中饱含的歉意，哪怕是再严苛的法官听了都于心不忍。

再追究下去倒显得她得理不饶人，这点小事?让对方赔钱更显得她小家子?气。艾波低下脸，含糊地说：“那就这样吧，我要去工作了。”

艾波回到柯里昂家客厅，打了几通电话。

“是的，玛丽，我暂时无法回纽约，订单照常处理就行，农场里的植物?足够应付了。有其他问题给我打电话。号码就是这一台座机。”

又?给新泽西?的农场和拉斯维加斯的绿植基地打电话，将业务全权托管给了手下的人。

放下听筒，艾波靠在?椅背思考，脑子?里过了一遍公司里的人以及方才接到电话的反应，对叛徒身份有大致猜测。

之后几天，日子?过得太太平平，迈克尔.柯里昂每天前往三十多英里外的卡森城工作，来回通勤时间大约两小时。他似乎工作很忙，天不亮便出门，回来时已暮色四合，加上艾波特意避开，两人几乎没?有碰面?的机会。

整日无所事?事?的艾波拜访了住在?隔壁的柯里昂老爷子?，他身体已是风中残烛，精神却不错，每日打理菜园，像个真?正的农民。

吹吹风、赏赏景、种种菜，这是她想做却一直没?有机会做的事?。

艾波索性抓住这几日的功夫，浅尝一下滋味，打着探望柯里昂