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季鸿朗是急性子，没等她回答就摆手离开：“我去客厅招待客人了。”

江阿姨这时端着点心盘子出来：“栀栀？”

许栀对她笑笑，犹豫会儿还是走了进去：“爸。”

季鸿鸣抬头对她笑笑，刚要给她介绍身边人，许栀甜甜地说：“中申信的费先生，我认识的。”

费南舟低头品着茶，没搭腔。

唇角的笑意转瞬即逝，可还是如闪电一般刺中了许栀的心。

季鸿鸣显然是有些意外，但也只是些许意外，客套地请费南舟关照她一二。

“许小姐这么厉害，过两年就会超过我，我怕是关照不起。”他声音低沉，像开玩笑，也像是随口一说。

许栀面上刺刺的，觉得他是在讽刺她。

他应当是记恨她的，尽管出于涵养不至于给她难堪。

许栀杵在一旁没有开口，直到季鸿鸣看了她两眼，开口提醒她坐下。

许栀忙在旁边寻了个位置坐了。

“南京不比北京干燥，虽然这个季节雨不多，湿冷冷的寒意入骨。你是北京人，不太适应吧？”季鸿鸣笑道。

言谈间，是长辈对晚辈的口吻。可他如今在此地的建树地位，又岂是一个即将隐退的人可比的？明面上是一方大吏，实则明日黄花。

季鸿鸣这样说未免太不给他面子，颇有几分打压之意。

费南舟以前在京时就是人人逢迎巴结的太子爷，何况如今风头正盛。岂能受这份气？

许栀心头微跳，下意识去看费南舟。

他倒无被冒犯的意思，从始至终神情自若，掀开茶盖，低头闲适地拨弄茶叶梗：“倒也没有什么不同。而且我来南京两年多了，再不适应也适应了。”

暗指时过境迁，季鸿鸣未免看不清局势。

季鸿鸣一听，果然很低很低地笑起来，却也没生气。

许栀在一旁却是心惊肉跳。

季鸿鸣在南京深耕多年，就差一步就能去京，可惜一直没有机会。如今这条路快要看到头了，多少也有英雄迟暮之意。

他这份笑，有释然，也有惆怅，更有几分笑看“长江后浪推前浪”的复杂味道。

费南舟浅浅一笑，这才抬头，不急不缓地说：“其实我一直都很敬重您，若能入您门下，广结善缘，实在是荣幸之至。”

季鸿鸣只是笑，不为所动：“迟暮之年，垂垂老矣，只等一朝退下帷幕这场戏就唱罢了，你太看得起我了。”

“老骥伏枥，志在千里，您太谦逊了。”

他们你来我往说了会儿，看似都是不经意的闲话，试探中刀光剑影。

许栀在旁边听得屏息，大气不敢出。

她吃不准费南舟来此的目的，许是拉拢？又许是探听虚实。

季家若是有意和陆家联姻，季鸿鸣肯定会帮陆政声，那对于费南舟而言实在太不利了。

如果他不能回京，将永远被困在这个地方，此后很难再进一步。

季鸿鸣虽然即将退休，到底是一方大能，他说的什么一退就人走茶凉的话，许栀是不太信的。这个层面上的人，就算退了影响力还在，没有影响力还有人脉和门生，就是他手里掌握的一些消息就够一些人趋之若鹜了。

正胡思乱想，她听到季鸿鸣喊她：“栀栀，替我送一下费总。”

许栀心里跳了跳，忙乖巧地应了声站起来。

费南舟紧跟着起来告辞，目光掠过她