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三朝老臣，任户部尚书，又作为主考官监管这次春闱，是朕心中的肱骨之臣，霍耀风是你的长子，他办事不力，你当然有罪，念春闱在即，朕只罚你一个月俸禄，但今年春闱你务必办得漂亮，若出差池，你霍家的前程便也算到头了。”

霍如山抹了把脸上的汗，沉声道：“陛下放心，臣绝不会让陛下失望。”

霍耀风抿了下唇，低头不作声。

虞策之令霍如山退下，殿内只剩他和霍耀风两人，守在殿外的太监听了几句侍从的低声禀报，顿时表情肃穆，匆匆进来用只有虞策之能听到的声音说了几句。

虞策之神色微冷，再看向霍耀风时，便多了几分嫉恨。

他缓缓走下阶梯，站至霍耀风面前，阴晴不定地凝视他许久，直到霍耀风额上冷汗如雨下，他才道：“明知朕传召，为何来晚了。”

“臣方才不在府上，传消息的小厮一时找不到臣，臣绝非有意来迟，陛下恕罪。”霍耀风道。

虞策之淡声道：“不在府上，是去了何处。”

“家妻有恙，挪到了外面的宅子去住，臣是去看望妻子了。”

“妻子？”虞策之扯了扯唇角，嫉恨之心更重。

他恨霍耀风才是舒白名正言顺的夫君，更厌弃只能在暗处觊觎臣妻的自己。

他按了按额角不停跳动的青筋，没什么情绪的说：“怎么，原来霍卿是有妻子的，为何近来朕耳边传来些风声，说你霍耀风已经和阮家女合过八字，不日就会娶进门。”

霍耀风怔了下，他下意识觉得皇帝有些过于关心自己的家事，娶平妻自然不是什么光彩的事情，传出去甚至会惹人非议，若没有特殊情况，如霍家这样看重体面门楣的大族是绝对不会做的，但霍家早就想好说辞，即便是被御史弹劾家风不严，霍家也有应对的方法。

霍耀风抿了下唇，按照霍如山教给他的说辞，涩声说：“臣的妻子身染顽疾，不得不送到小院静养，另娶新妇实是臣为全孝道的无奈之举。”

虞策之眼神微冷，他有一下没一下摩挲着玉扳指，语气莫名，“原来是这样，想来你妻子未离府前，你们二人也是琴瑟和鸣的恩爱夫妻。”

霍耀风不知道皇帝为何忽然关心他的家事，下意识顺着他的话道：“陛下慧眼，臣和妻子的确恩爱。”

虞策之的表情更加阴冷，他骤然偏过头去，冕旒上珠子乱跳，暴露了他内心的不快，“行了，朕不管你奉召来迟原因为何，渠道修建不力是你的过失，念你霍家世代为官，朕饶你性命，只罚俸一年，革除工部侍郎之职，允你暂代，现命你十五日为期，修复水渠安抚百姓，再出差错别怪朕数罪并罚，届时就算霍家满门跪在议政殿前，也保不了你的性命。”

霍耀风不知道水渠损坏到什么地步，修补需要先召集人力物力，所花费的时间便不是一日能完成的，皇帝却只给十五日，恐怕这半个月，他便是日夜睡在水渠旁，也不能保证完成皇帝的交代。

冷汗打湿朝服，霍耀风深深闭目，硬着头皮道，“臣遵命。”

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虞策之以十五日为期，令霍耀风修补水渠，并不是刻意为难，而是因为春日将近，雨季将至，如果不能在暴雨来临前完善水渠，京郊千亩农田就会毁于一旦。

好在这次霍耀风没有令他失望，在十五日期满前修好了松垮的渠道。

持续几天的春闱也终于落下帷幕。

虞策之负手站在亭下，静看亭前淅淅沥沥的小雨。

宋祁快步走到凉亭前，恭声禀报，“吏部阅完了会试卷，呈了几篇有意思的供陛下一观。”

虞策之盯着湖中游鱼，神色淡淡，“历来大梁天子只会亲阅殿试卷，今年吏部为何破例。”

宋祁双手将会试卷呈上，“吏部尚书只说将这几篇上呈陛下，请陛下拿主意，没有说别的。”