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重物。汉王妃……她的左臂碰巧也有伤。”

他说话时，眉间油然浮起一层愧色，他道：“玉儿那时才七岁，痛得直哭，却从未因此埋怨过我什么。我暗暗发誓，这辈子一定要护好小妹，不让她再哭一次，痛一回。可这些年是我顽钝，浑浑噩噩只想找到凶手，全然忘了这世上还有一个与我血脉相连的小玉儿。我食言在先，身为人子，更教双亲魂灵九泉之下难安。天地君亲，我负了其三，来日该以何面目去见北勒山庄屈死的百十号冤魂？”

叶观澜被陆依山话语间的哀毁深深触动了。

公子的两世，生离死别也算经过历过，但他知道，这种手足再见成仇的戏码，却又是另外一重苦痛。

在这个世上，没有人能够做到全然的感同身受。既然如此，那万中无一的缺憾，公子选择用怀抱来弥偿。

陆依山的肩宽十分优越，叶观澜需要双手环绕，才能将他圈入怀中。

一贯强势的九千岁对这个动作没有表现出任何抗拒，他把头埋在公子心口，叶观澜亦用侧颊轻轻压住他的发心。

两个人的相拥，灯影下看来，就像两头同样受过伤的小兽，互相为对方舔舐着伤口。

叶观澜察觉了前襟的湿意，只作不知，拇指一下一下抚触着陆依山含戾的眉峰，似刀的根骨，还有此刻沾湿的脸庞。

被公子怀抱慰藉的陆依山归于平静，就像是睡着了一般。叶观澜依旧侧耳听着他的呼吸，直到确认陆依山已经把悲伤重新约束回栅栏内，他方徐徐开口道。

“汉王妃赴京，应当就是幕后主使为刘狰敲响的最后一记丧钟。”叶观澜事后回想，终于明白那天萦绕心头的异样感从何而来，“朱苡柔入镇都，只有一个目的。她根本不关心汉王是否犯下株连妻儿的重罪，因为她早就知道，无论朝廷的裁决如何，刘狰都是必死无疑。”

既是处心积虑，便意味着朱苡柔与修罗琴一样，和蝮蛇刺青有着撕掳不开的关联。回溯十二年前的北勒山庄惨案，叶观澜惊觉，所谓的神秘组织极乐楼，也许并非从猗顿兰手上才显现出迹象。

但眼下他并不想纠缠这点。

叶观澜继续道：“督主可还记得，那天在诏狱，刘狰自尽前提到过这样一件事，他想把庆阳城的庄子留给朱苡柔母子，当作身后的保障？”

陆依山须臾如常，沉吟着道：“我还记得王妃答的是，庆阳甫遭匪患，大火烧了沿街十余间铺面，刘狰口中的绸缎庄亦未能幸免。”

叶观澜：“督主不觉得奇怪吗，以汉王的性格，即便要为妻儿的以后作打算，又何至于在这些微末小事上经心。我翻了过去一月间西北都司呈上来的邸报，并无有关匪患的禀奏，刘狰骤然提及这件事，定有他的用意，而汉王妃的回答，也许就是压垮他的最后一根稻草。”

二公子眼底闪动着冷静的光芒，这光芒令陆依山心下安稳，更让他感到着迷。

陆依山抬起头，肩膀与叶观澜的彼此相碰，他面上难祛惫态，但眼底的哀色几乎已淡不可见，“你怀疑，那几间铺子和猗顿氏有关系？”

叶观澜颔首，道：“只可惜，庆阳城的绸缎生意一半属官中营生，贸然追查不仅没有由头，怕是也会打草惊蛇。”

陆依山想了想，说：“这不难，姜不逢才到任上不久，免不了要清库查账。就让他捎带手连同庆阳城的绸缎庄一块儿查了，有消息直报东厂督军账，不必过十二都司的衙署，以防风声走漏。”